Southco : L’innovation au service de solutions d’accès intelligentes
Entretien avec Alex Picarelli, directeur commercial de Southco Manufacturing Ltd, sur la manière dont Southco aide les fabricants à répondre aux exigences de l’électrification, de l’automatisation et des technologies connectées grâce à des solutions d’accès innovantes.
southco.com
Des véhicules électriques aux équipements industriels, en passant par les centres de données et les technologies médicales, les solutions d’accès innovantes jouent un rôle essentiel dans l’amélioration des performances, de la sécurité et de l’expérience utilisateur des produits. Alors que les fabricants poursuivent leur transition vers l’électrification, l’automatisation et les technologies connectées, la demande en solutions d’accès intelligentes et fiables ne cesse de croître.
Dans cet entretien exclusif, Alex Picarelli, directeur commercial de Southco Manufacturing Ltd, explique comment Southco répond à l’évolution des exigences du marché grâce à une démarche d’innovation continue, à une étroite collaboration avec ses clients et à des investissements stratégiques à l’échelle mondiale. Il partage également son point de vue sur les opportunités émergentes dans le domaine de la mobilité électrique, des technologies d’accès connectées et de l’avenir de la conception industrielle.
Quel est votre nom, votre fonction, votre entreprise et quelles sont vos responsabilités ?
Je m’appelle Alex Picarelli et je suis directeur commercial de Southco Manufacturing Ltd, qui constitue le siège européen de Southco, basé à Worcester. Avant de m’installer au Royaume-Uni pour prendre ces fonctions en 2024, je dirigeais les activités de Southco en Amérique du Sud, depuis le Brésil. En tant que directeur commercial, je supervise et dirige les activités commerciales, marketing et d’ingénierie pour la région Europe.
Quelle est l’activité de votre entreprise ?
Southco est un concepteur et fabricant mondial de premier plan de solutions d’accès, qui propose l’un des portefeuilles les plus larges de serrures, loquets, fixations, charnières et supports d’affichage. Nous travaillons avec les marques les plus reconnues au monde et sommes fiers de fournir des solutions d’accès innovantes qui améliorent les produits de nos clients dans les secteurs du transport, notamment l’automobile, les poids lourds et le ferroviaire, ainsi que dans les applications industrielles, les équipements médicaux, les centres de données et de nombreux autres secteurs. Notre activité mondiale compte plus de 3 500 collaborateurs répartis entre les Amériques, l’Europe, l’Inde et l’Asie-Pacifique, avec 18 implantations dans le monde, dont 13 centres de conception, 13 sites de production et 15 sites d’expédition.
Basé à Concordville, en Pennsylvanie, aux États-Unis, Southco est présent au Royaume-Uni depuis plus de 30 ans, avec un site de production à Worcester où nous fabriquons plus de 40 millions de pièces par an. En 2019, notre présence européenne s’est renforcée avec l’ouverture d’une usine de production de 60 000 pieds carrés à Rzeszów, en Pologne.
Qui sont vos principaux clients et comment travaillez-vous avec eux ?
De par la nature de notre offre, nous pouvons travailler avec des entreprises issues d’un large éventail de secteurs. Nous sommes un fournisseur établi et reconnu dans de nombreux domaines du transport, notamment l’automobile, les poids lourds, les véhicules hors route, le ferroviaire, l’aéronautique et le maritime, ainsi que dans des secteurs industriels tels que le CVC, les machines industrielles, la santé et les télécommunications. Parmi nos clients figurent des constructeurs mondiaux de premier plan dans chacun de ces secteurs. L’approche de Southco consiste à collaborer étroitement avec les équipes de conception de ses clients afin d’écouter leurs besoins et de comprendre les exigences de leurs applications, puis de proposer une solution adaptée. Celle-ci peut être sélectionnée parmi notre offre standard de plus de 100 000 produits ou développée sur mesure. Notre valeur ajoutée consiste à développer et à proposer des solutions afin que nos clients n’aient pas à les rechercher eux-mêmes.
Quels changements avez-vous observés sur vos marchés au cours des dernières années ?
Les grandes tendances mondiales, telles que la digitalisation, l’électrification et le développement durable, ont entraîné des changements considérables dans la conception des applications. Ces évolutions se répercutent jusqu’au niveau des composants, notamment dans le choix des solutions d’accès utilisées par nos clients.
Dans certains cas, ces changements peuvent être fondamentaux et nous voyons des zones d’application de nos produits faire l’objet d’une refonte complète. Prenons l’exemple des mécanismes de verrouillage des boîtes à gants intégrées aux planches de bord des véhicules : Southco développe et fournit ce type de mécanismes à la plupart des constructeurs automobiles depuis vingt ans. Alors que les planches de bord évoluent de plus en plus vers des cockpits numériques, les constructeurs recherchent des solutions adaptées à cet environnement intelligent et connecté. Southco propose un actionneur électrique pour les espaces de rangement intérieurs des véhicules, qui s’intègre facilement et associe plusieurs atouts de la conception automobile : un mécanisme d’ouverture peu encombrant, une commande sonore haut de gamme et l’absence d’électronique complexe.
Dans le même temps, de nouvelles opportunités d’application sont apparues dans la conception automobile, et nous sommes également en mesure d’en tirer parti. C’est notamment le cas du frunk des voitures électriques, c’est-à-dire l’espace situé sous le capot à l’emplacement où se trouverait généralement le moteur dans les véhicules thermiques. Le frunk constitue désormais essentiellement un espace de rangement et nécessite des loquets et des charnières pour permettre l’accès aux compartiments et aux espaces de rangement sous le plancher. Southco propose une large gamme de charnières à couple permettant un positionnement aisé dans une ou plusieurs positions et adaptées même aux espaces de montage très réduits. Le port de recharge des véhicules électriques a également évolué pour devenir une nouvelle application des solutions d’accès, les constructeurs exigeant des mécanismes de verrouillage hautement élaborés pour maintenir et verrouiller en toute sécurité les câbles de recharge des véhicules électriques.
Si l’on s’éloigne de l’automobile pour examiner des secteurs très différents, un autre exemple de l’évolution des produits de nos clients et de l’apparition de nouvelles opportunités pour les solutions d’accès concerne le secteur des serveurs, où des concepts innovants de refroidissement liquide, comme le refroidissement par immersion, imposent des exigences très spécifiques concernant les loquets et les fixations utilisés. Southco a développé un adaptateur de raccord rapide à connexion aveugle pour serveurs et châssis refroidis par liquide. Celui-ci offre une capacité de flottement en trois dimensions afin de garantir un alignement correct avec le collecteur du rack, évitant ainsi les frottements et les fuites. Notre solution assure la fiabilité de la connexion et élimine ainsi un problème majeur du secteur.
Comment le portefeuille de produits de l’entreprise a-t-il évolué au fil du temps pour répondre aux besoins du marché ?
La principale évolution observée par Southco dans son offre de produits, en réponse à la demande croissante en matière de sécurité et de sûreté des applications, a été le passage d’un portefeuille composé exclusivement de loquets mécaniques à une combinaison de serrures et de loquets mécaniques conçus avec précision et de systèmes d’actionnement électroniques. Cette évolution, amorcée il y a environ vingt ans, a conduit Southco à proposer aujourd’hui une plateforme très polyvalente de loquets électromécaniques, d’interfaces matérielles ainsi que de contrôleurs d’accès électroniques et à distance, utilisant des cartes RFID, des codes PIN et la technologie Bluetooth. Plus récemment, nous avons lancé une application gratuite, appelée Keypanion, qui permet d’utiliser son téléphone ou son appareil intelligent pour accéder sans fil à ses équipements, à tout moment et depuis n’importe où – une solution simple, prête à l’emploi et nécessitant un seul branchement. Les applications de l’application Keypanion sont très variées, car le besoin de fournir et de surveiller l’accès aux équipements, sans fil et à distance, concerne aussi bien les utilisateurs de consignes à vélos urbaines que les infirmiers accédant à des armoires contenant des médicaments contrôlés ou les commerçants qui recherchent une solution d’accès électronique simple mais sécurisée pour protéger leurs biens les plus précieux. Et nous avons encore de nombreux produits électroniques innovants en préparation pour un lancement cette année. En réalité, Southco mène actuellement un processus de rebranding afin de lancer sa gamme de solutions d’accès électroniques sous la nouvelle appellation de Connected Access.
Quels ont été les principaux défis auxquels l’entreprise a été confrontée ces dernières années et comment les avez-vous surmontés ?
En tant que fabricant, nous avons été confrontés aux mêmes difficultés que les autres entreprises au cours des dernières années, dans un environnement extrêmement volatil : hausse des coûts après la pandémie, notamment liée au fret et aux droits de douane, puis conséquences des guerres en Ukraine et au Moyen-Orient. Cela étant, en période d’instabilité des marchés, le principal atout de Southco a toujours été l’étendue de son offre, qui apporte des solutions à une multitude de secteurs et d’applications et nous a permis de maintenir une activité équilibrée au fil des années, malgré les pressions financières et opérationnelles.
Nous sommes également fermement convaincus que l’investissement est essentiel à notre croissance et, malgré toutes ces incertitudes, nous avons continué à étendre notre présence mondiale. Début 2021, nous avons ouvert notre site de production agrandi à Pune, en Inde, puis nous avons acquis la marque Darshana en mai 2022, ce qui a fait de nous, de loin, le plus grand fabricant de solutions d’accès dans cette partie du monde. En septembre 2025, nous avons célébré l’ouverture d’un nouveau site de production ultramoderne à Foshan, en Chine, d’une superficie impressionnante de 13 000 mètres carrés, témoignant de notre engagement en faveur de l’innovation, de l’excellence opérationnelle et du renforcement de notre présence sur le marché asiatique.
Quel message souhaitez-vous adresser au marché ?
Southco est sortie plus forte et avec de très bons résultats de plusieurs années marquées par des difficultés économiques. Notre engagement indéfectible envers nos clients reste au cœur de toutes nos actions et nous pousse à rester agiles et adaptables dans un monde en évolution rapide. Nous continuons à investir massivement, à étendre notre présence mondiale, à accélérer l’innovation produit et à tirer parti des tendances émergentes du marché en faisant preuve de leadership dans notre secteur et en identifiant de nouvelles opportunités pour les solutions d’accès. Nous sommes prêts pour la prochaine étape et l’avenir s’annonce prometteur.
www.southco.com
